搜索引擎的重要性
搜索引擎是互联网上最早商业化的应用服务之一，对于帮助网民快速找到所需信息至关重要。其起源于传统的信息全文检索理论，即计算机程序通过扫描每篇文章的每个词，建立词为单位的排序文件。检索程序根据检索词在文章中出现的频率和概率来排序包含这些检索词的文章，最终输出排序结果。
除了全文检索系统，因特网搜索引擎还需要蜘蛛系统，即能够自动收集网页数据。蜘蛛将收集的网页内容交给索引和检索系统处理，形成常见的搜索引擎系统。搜索引擎是全自动的软件服务，且容易在搜索结果页面插入高度针对性广告，CPM最高达70美元。因此，一旦投入运营，其收益成本比远高于一般网站内容服务。
根据中国互联网信息中心的统计数据，搜索在中国网民中仅次于电子邮件，成为第二大互联网应用。常用的中文搜索引擎百度拥有约1.24亿中文网页，平均每两周更新一次，对部分网页每日更新。百度提供多种功能如网络快照、网页预览、相关搜索词、错别字纠正、Flash搜索、信息快递等。
另一常用的中文搜索引擎Google，中文网页数量约8500万，平均每月一次更新，由BasisTechnology提供中文处理技术，搜索相关性高，且拥有丰富的高级搜索语法。Google提供多项功能如Google工具条、网页快照、图像搜索和新闻组搜索。
除了百度和Google，其他搜索引擎如Alltheweb（Fast）、Openfind、北大天网等也提供不同的功能和搜索体验。英文搜索引擎如Google、Alltheweb、Inktomi等拥有巨大的网页索引，高级搜索功能，关注搜索结果的相关性。
