本文详细分析了《生于忧患，死于安乐》这句古语的含义。文章指出，一个人的内心困苦和思虑堵塞是开始有所作为的先决条件。只有将内心烦躁的情绪表现在脸色上，并通过言语吟咏叹息表达出来，才能让他人理解。每位历史人物都经历了不同的困境，如舜在田地中被选拔，傅说在筑墙中被起用等。作者指出，上天会给予有使命的人巨大的责任，但这之前必定会让他们的心志受苦，筋骨劳累，体肤饥饿，空乏贫困，行为混乱，从而激发他们的潜能。作者认为，人类常常犯错，需要经历困苦和思虑堵塞才能有所作为，用脸色表达内心情感，并通过言语传达思想，才能使他人明白。最后，文章强调没有守法之人的国家必定会内乱，而没有敌国对手的国家又会面临外患。只有经历忧患才能生存，沉溺于安乐则会导致衰亡。
